Samkvæmt skýrslum deyja þúsundir sjúklinga á ári vegna ógreindrar súrefnisskorts. Undanfarin ár, með tilkomu púlsoximetra, hefur súrefnismettun í blóði verið felld inn í fimmta lífseinkenni læknisfræðinnar og margir langvinnir sjúkdómar eru lífshættulegir. Sjúklingar geta notað púlsoximeter til að fylgjast með eigin súrefnisinnihaldi heima hjá sér og átta sig á súrefnisbirgðum líkamans.
Með því að fylgjast með súrefnismettun í blóði er hægt að ákvarða súrefnisbirgðir líkamans óbeint. Súrefnismettun í blóði (SpO2) er ein mikilvægasta gögn klínískra lækninga. Undir venjulegum kringumstæðum er súrefnismettun í blóði eðlilegs slagæðablóðs ekki minna en 98% og minna en 90% er talið ófullnægjandi súrefnisbirgðir, sem krefst ákveðinnar athygli. Það getur verið súrefnisskortur og súrefnisskortur í vefjum af völdum berkjubólgu, lungnaþembu og blóðrásarsjúkdóma.